コンセプト · 1995
四台のクルマ。ひとつのシャシー。
ジュネーブ、1995年。メルセデスは、セダンにもワゴンにもコンバーチブルにもピックアップにもなれるコンパクト二ドアを見せた――コーヒーを飲み終わるあいだに。
クルマを買うときのいつもの助言は、ボディスタイルを選んで付き合うことだ。1995年3月のジュネーブモーターショーで、メルセデスは問うた。そうしなくてよかったらどうか――ルーフ、フランクス、リヤが週替わりのレンタルするモジュールだったら。
彼らはそれをVario Research Carと呼んだ。アイスブルーの皮膚の下には、ドライブバイワイヤのステアリングとブレーキを備えた最初のメルセデス研究車が座っていた――だが見出しはボディスワップだった。
第I章
別の人生まで十五分。
エンジニアはクルマを永久のベース――シャシー、フロントガラス、ドア、ダッシュボード、シート――と、ルーフ・側壁・リヤの一体型カーボンファイバー上部に分けた。各モジュールはわずか30から50キログラム、アルミニウム同等より約25 パーセント軽く、それでも衝突に耐えた。
電磁石とロック機構がモジュールを固定し、中央のリヤコネクタが電力を送る。電子系はどのボディが装着されたかを認識した。公称の交換時間は十五分。
オーナーがガレージに四つのルーフを置くことは想定されていなかった。メルセデスはレンタルステーションモデルをスケッチした。セダンで入り、コーヒーを飲み、ピックアップで出る。モジュールは好きなだけキープ。言葉ができる前のカーサブスクリプションだった――ただし鍵は同じ。
Sedan
平日通勤の二ドア
Wagon
休暇の荷物スペースをオンデマンドで
Cabriolet
夏のためのオープン四人乗り
Pickup
かさばる荷物のためのオープンベッド
モジュール交換
15 分
セダンからワゴンへ、ワゴンからカブリオへ、カブリオからピックアップへ。
第II章
衣装を着た研究車。
余興の下には本気のハードウェアが座っていた。Varioは、メルセデス初のドライブバイワイヤステアリングとブレーキを備えた研究車だった――F 200がサイドスティックで有名になる一年前。前輪駆動にCVTオートマティック。Active Body Controlはすでに試験中。カラー中央ディスプレイとロータリーコントローラーは、W220、そして後のW221に上陸するコックピットを予告した。
プログラムの要点は、メルセデスが主張したとおり、ボディの可変性であってバイワイヤではなかった。それでもクルマは量産アイデアの軌跡を残し、レンタルボディの夢はジュネーブのワンオフのままだった。
エピローグ
交換なしのサブスクリプション。
メルセデスのディーラーでカーボンルーフをレンタルする人はいない。代わりに届いたのはアイデアの柔らかい版――カーシェアリング・フリート、サブスクリプション・プログラム、何でもあるふりをするSUV。Varioはいまでもミュージアムに、硬い版として座る。ひと組の鍵、四つの人生、そのあいだは十五分。人々がクルマをどう使いたいかの予測としては早かった。エンジニアリングの劇場としては、いまも匹敵するものがない。