Konseptit · 1995
Neljä autoa. Yksi alusta.
Geneve 1995: Mercedes esitteli kompaktin kaksiovisen, josta saattoi tulla sedan, farmari, avoauto tai lava-auto — sillä aikaa kun joit kahvisi loppuun.
Tavallinen neuvo autoa ostettaessa on valita korimalli ja tyytyä siihen. Geneven autonäyttelyssä maaliskuussa 1995 Mercedes kysyi, mitä jos ei tarvitsisikaan — mitä jos katto, kyljet ja takapää olisivat vuokraamasi moduuli viikoksi kerrallaan.
He kutsuivat sitä nimellä Vario Research Car. Jäänsinisten kuorien alla oli ensimmäinen Mercedeksen tutkimusauto, jonka ohjaus ja jarrut toimivat sähköisesti — mutta otsikot vei korin vaihto.
Luku I
Viisitoista minuuttia toiseen elämään.
Insinöörit jakoivat auton pysyvään perustaan — alusta, tuulilasi, ovet, kojelauta, istuimet — ja yksiosaiseen hiilikuituiseen yläosaan, joka käsitti katon, kylkiseinät ja takapään. Kukin moduuli painoi vain 30–50 kiloa, noin 25 prosenttia vähemmän kuin alumiininen vastine, ja kesti silti törmäyksen.
Sähkömagneetit ja lukitusjärjestelmät puristivat moduulin paikalleen, ja takana oleva keskusliitin syötti sähköä. Elektroniikka tunnisti, mikä kori oli asennettuna. Luvattu vaihtoaika: viisitoista minuuttia.
Omistajien ei odotettu säilövän neljää kattoa autotallissaan. Mercedes hahmotteli vuokra-asemien mallin: aja sisään sedanina, juo kahvit, aja ulos lava-autona. Pidä moduuli niin kauan kuin haluat. Se oli auton tilauspalvelu ennen kuin koko sanaa oli olemassa — paitsi että avaimet pysyivät samoina.
Sedan
Arkinen kaksiovinen työmatkoille
Farmari
Lomamatkan tavaratilaa tarvittaessa
Avoauto
Avoin nelipaikkainen kesää varten
Lava-auto
Avoin lava kookkaille kuormille
Moduulin vaihto
15 minuuttia
Sedanista farmariksi, farmarista avoautoksi, avoautosta lava-autoksi.
Luku II
Tutkimusauto naamiaisasussa.
Seuratempun alla oli vakavaa tekniikkaa. Vario oli Mercedeksen ensimmäinen tutkimusauto, jonka ohjaus ja jarrut olivat drive-by-wire — vuotta ennen kuin F 200 teki sivuohjaimista kuuluisia. Etuveto kohtasi portaattoman automaatin. Active Body Control oli jo koekäytössä. Värillinen keskinäyttö ja kiertosäädin ennakoivat ohjaamoja, jotka laskeutuisivat W220:een ja myöhemmin W221:een.
Ohjelman ydin, Mercedes vakuutti, oli korin muunneltavuus — eivät sähköiset ohjausjärjestelmät. Silti auto jätti jälkeensä jonon tuotantoon päätyneitä ideoita, samalla kun unelma vuokrakoreista jäi Geneven yksittäiskappaleeksi.
Epilogi
Tilaus ilman vaihtoa.
Kukaan ei vuokraa hiilikuitukattoja Mercedes-liikkeestä. Sen sijaan saapuivat idean pehmeät versiot — yhteiskäyttöautot, tilausohjelmat ja katumaasturit, jotka teeskentelevät olevansa kaikkea. Vario istuu yhä museossa kovana versiona: yhdet avaimet, neljä elämää, viisitoista minuuttia niiden välissä. Ennusteena siitä, miten ihmiset haluaisivat käyttää autoja, se oli varhainen. Insinööriteatterina se on yhä vertaansa vailla.