コンセプト · 2000

まだ部屋を借りる人のためのSL。

Detroit、2000年1月：メルセデスはA-ClassのサンドイッチフロアにFormula 1のアロー・グラフィックを載せ、ロードスターの感覚を3.77メートルに縮められるかを問うた。

ブリーフはほとんど生意気だった。伝統的なSLモデルのドライビング感覚をコンパクトクラスに落とすこと。コーチビルダーStolaが1999年末にスタディを造った。NAIAS 2000でそれは銀に輝き、オープンで、翼を失くしたグランプリカーのように尖って現れた。

メルセデスは、運転を地位ではなく快楽と見る若い買い手を狙った。入場料はA-Classの財布で足りるはずだった。

第I章

サンドイッチフロア、アローノーズ。

長いフードの下にはA-Classのハードウェア。A 190の1.9リッター直列4気筒――92 kW（125 hp）――5速マニュアル、前輪駆動、ESPとブレーキアシスト付きの改良A-Classアクスル。最高速209 km/h、燃費7.1 L/100 km。

アルミニウムとプラスチックでDIN車重は約950 kgに抑えられた。深刻な前面衝突ではパワートレインがA-Classのサンドイッチ式にフロア下へ潜り、キャビンを無傷に保つよう設計されていた。

顔がメッセージだった。中央の星と翼断面のフードを持つ尖ったノーズは、来るべきSLR McLarenから借りたもの――そのグラフィックがスーパーカー以外でも機能する証拠。

室内はステアリング、ギアレバー、二つのクロノメーター文字盤、コンソールのスイッチ数個。塗装されたメタル、マットアルミニウム、穴あき透明構造、カーボンファイバーシート上のサドルレザー。宝石は少なく、意図は多い。

第II章

量産は来なかった。コスト予測とプラットフォームの妥協が、ツーリング前にコンパクト・ロードスターを殺した。生き残ったのはノーズ。2004年の第二世代R171 SLKがVision SLAの尖ったグラフィックをショールームへ運び、A-Classはハッチバックのままだった。

エピローグ

メルセデスのどの世代も、やがてスポーツは安くできるかを問う。Vision SLAはその最も明快な答えの一つであり――最も明快な拒絶の一つでもあった。同社が一度、ファーストカーの予算にF1ノーズを載せようとしたことの、いまも残る証拠だ。SLKは顔を得た。若者たちはハッチバックを得た。